La situazione si fa critica: il vortice di disinformazione in Australia

L'Australia è diventata un importante centro di disinformazione sui cambiamenti climatici. 

Ma la sfida per i giornalisti del paese è complessa e richiede non solo un campanello d'allarme per il settore, ma anche una risposta nazionale per garantire un giornalismo di qualità anche in futuro, scrive Amy Fallon. 

Incendi boschivi divampano vicino alla città di Bumbalong il 1° febbraio 2020, nel mezzo di una delle stagioni degli incendi più catastrofiche mai registrate in Australia, nota come "Estate Nera". Il Paese continua a lottare contro la diffusa disinformazione sui cambiamenti climatici. Credito: Peter Parks / AFP

Nel gennaio 2020, al culmine dei peggiori incendi boschivi in ​​Australia, l'hashtag #ArsonEmergency è diventato virale sui social media. Secondo una certa interpretazione, gli incendi della "Black Summer", che hanno riempito le prime pagine dei giornali di tutto il mondo, non sarebbero stati causati dai cambiamenti climatici.

L'affermazione secondo cui quasi 200 "piromani" sarebbero stati arrestati per aver appiccato gli incendi era fuorviante. In realtà, da novembre 2019 erano stati presi provvedimenti legali contro 183 persone per reati legati agli incendi, inclusi reati minori come lo smaltimento improprio di sigarette o la mancata adozione di sufficienti precauzioni in prossimità di macchinari. Questo era stato chiaramente indicato in un comunicato stampa della polizia del Nuovo Galles del Sud (NSW). In realtà, solo circa 24 persone erano state effettivamente incriminate.

Ma quando questa falsa narrazione, che con ogni probabilità avrebbe generato confusione e contribuito a indebolire il dibattito pubblico e a intimidire attivisti e scienziati, venne smascherata, era ormai troppo tardi. Il carburante era già stato gettato su una vera e propria fiammata di disinformazione, per così dire.

Le contro-narrazioni orchestrate come questa fanno parte di una più ampia ondata di disinformazione e notizie false sul clima che, secondo i giornalisti australiani, è in peggioramento. 

"Credo proprio che la situazione si sia intensificata, soprattutto alla luce dell'attuale contesto politico negli Stati Uniti", ha affermato Bianca Hall, giornalista di The Age specializzata in ambiente e clima e vicepresidente per i media della Media, Entertainment & Arts Alliance (MEAA) australiana, anch'essa affiliata alla Federazione Internazionale dei Giornalisti (IFJ). 

"I tagli alle università e agli istituti di ricerca in generale hanno reso più difficile ottenere informazioni accurate."

Le organizzazioni di controllo sulla disinformazione climatica hanno evidenziato come l'Australia rappresenti un importante centro di diffusione di informazioni errate sui cambiamenti climatici, a causa della convergenza di una potente industria dei combustibili fossili, della concentrazione della proprietà dei media e di un panorama politico che storicamente sfrutta l'azione per il clima come strumento di divisione.

Secondo il Digital News Report 2024: Australia, pubblicato dal News and Media Research Centre dell'Università di Canberra, la disinformazione tra gli australiani è effettivamente "salita alle stelle", raggiungendo il 75%, con un aumento di 11 punti percentuali tra il 2022 e il 2024, e il cambiamento climatico è tra i tre temi principali su cui si riscontra la disinformazione. Un rapporto dell'Australian Security Leaders Climate Group (ASLCG), pubblicato nel marzo 2026, ha avvertito che la disinformazione sul clima si è evoluta da un problema di comunicazione a una "sfida per la sicurezza nazionale" con conseguenze sulla resilienza economica ed energetica. Anche l'inchiesta del Senato australiano sull'integrità delle informazioni in materia di cambiamento climatico ed energia, pubblicata nello stesso mese, ha affermato che il Paese si trova ad affrontare un declino dell'ecosistema di integrità delle informazioni sul cambiamento climatico e sull'energia, che sta già avendo un impatto significativo sulle politiche pubbliche. 

Per illustrare la portata del problema su scala globale, i contenuti falsi o fuorvianti relativi al vertice sul clima COP30 sono aumentati del 267% tra luglio e settembre 2025, con circa 14.000 esempi rilevati online, secondo un rapporto di Climate Action Against Disinformation e dell'Osservatorio per l'integrità climatica.

First Draft, un'organizzazione globale senza scopo di lucro ora non più attiva, dedicata alla ricerca e alla pratica in materia di disinformazione e misinformazione, ha rilevato che, nel periodo precedente alle elezioni federali del 2022, si è verificato un aumento orchestrato di teorie del complotto sul clima, deliberatamente programmate per coincidere con eventi meteorologici estremi. Mentre gli incendi boschivi del 2019-2020 avevano visto la disinformazione emergere in modo spontaneo, le alluvioni del 2022 hanno portato qualcosa di più calcolato: narrazioni negazioniste internazionali sono state adattate e localizzate per il pubblico australiano.

L'utilizzo politico delle narrazioni sul clima non si è affatto attenuato. Anzi, si è intensificato. Martin Zavan, ex giornalista e consulente per i media nel settore ambientale, dirige ora Campaign Republic, una società di consulenza per campagne e comunicazione con sede a Sydney. Tra i suoi clienti figurano la Fossil Fuel Treaty Initiative, Greenpeace International e il World Wildlife Fund (WWF). 

"La sfida in Australia non è semplicemente che vengano inserite informazioni false nei media", ha affermato. "Il problema è che il sistema tende a premiare le affermazioni semplici e sicure di sé, soprattutto quando provengono da voci potenti e influenti."

Questo crea un ambiente, ha affermato Zavan, in cui la disinformazione può diffondersi senza essere intenzionale, perché la velocità, l'accessibilità e l'autorevolezza spesso prevalgono sull'analisi critica. La disinformazione sul clima sta assumendo ora la forma di scienza falsificata, immagini manipolate, campagne di disinformazione , modelli di costo gonfiati e disinformazione per omissione, tra le altre cose. 

I giornalisti sono sempre stati vincolati dalle scadenze. Ma nell'attuale ciclo di notizie 24 ore su 24, 7 giorni su 7, sono più sotto pressione che mai, ha affermato Hall, giornalista con oltre vent'anni di esperienza. Il suo team ora deve rispettare scadenze a rotazione alle 6 del mattino, a mezzogiorno, alle 16:00, alle 20:00 e poi durante la notte.

"Stiamo cercando di proporre articoli a diverse edizioni online per capire come inserirli al meglio nel ciclo delle notizie", ha affermato Hall. "Se c'è una notizia internazionale importante, aspettiamo 12 ore e proviamo a proporla a un'edizione online? Cerchiamo costantemente di capire come far arrivare le notizie su ambiente e clima al pubblico più ampio possibile."

Ma essere sovraccarichi rende le cose difficili. 

"Verificare i fatti delle notizie dell'ultima ora è sempre stato difficile, ma quando si tratta di verificare i fatti scientifici sul momento, è estremamente difficile", ha affermato Hall. "Abbiamo bisogno di più risorse."

Leanne Minshull è co-amministratrice delegata dell'Australia Institute. Il suo rapporto del febbraio 2026, intitolato " Lies of Emission" (Bugie sulle emissioni), ha esaminato nello specifico il governo australiano come fonte di disinformazione sul clima. Minshull ha ricordato un episodio accaduto 18 mesi prima, quando giornalisti autorevoli iniziarono a segnalare una carenza di gas in Australia. 

«Non è vero! Abbiamo avuto una crisi di esportazione del gas», ha affermato. «Ma i bravi giornalisti, di cui la gente si fida, sono così impegnati che non hanno il tempo di essere critici nei confronti delle informazioni che vengono loro fornite».

Ora devono fare i conti anche con l'intelligenza artificiale (IA). L'IA sta favorendo direttamente la disinformazione sul clima attraverso strumenti che riducono drasticamente il costo di creazione di contenuti su larga scala, consentendo la distribuzione di enormi quantità di testo, immagini, video e audio, afferma il rapporto dell'ASLCG. 

In quello che è forse uno degli esempi più allarmanti di come la tecnologia stia alimentando la disinformazione, un post sui social media del 2023 affermava che uno studio dell'Università della Tasmania, pubblicato sulla prestigiosa rivista internazionale Marine Policy, avesse stimato che 400 balene all'anno sarebbero state uccise dalle turbine eoliche offshore. 

Ma l'articolo non esisteva. 

Era stato generato dall'intelligenza artificiale, senza riferimenti bibliografici, autori o prove a supporto. Solo quando la professoressa associata Michelle Voyer, redattrice associata della rivista, lo ha scoperto, la falsità è venuta alla luce.

Sono proprio casi come questi che Ketan Joshi, scrittore australiano specializzato in temi climatici e consulente di comunicazione con sede a Oslo, aveva previsto. Joshi scrive e collabora con diverse organizzazioni che si occupano di clima ed energia dal 2010. Afferma che ciò a cui sta assistendo ora è un'enorme quantità di contenuti generati automaticamente che si riversano nello spazio informativo e mediatico pubblico. 

"La mia teoria di qualche anno fa era che ci sarebbe stata un'enorme proliferazione di articoli scientifici falsi creati con l'intelligenza artificiale", ha affermato. "Ora la tendenza è un po' più verso contenuti di forte impatto emotivo. L'intelligenza artificiale generativa è molto più brava a creare video scioccanti, quasi come cartoni animati di balene colpite da turbine eoliche."

Hall ha aggiunto che l'intelligenza artificiale sta ponendo "sfide quasi esistenziali al giornalismo in generale". Di conseguenza, ha affermato di cercare sempre di affidarsi il più possibile alla scienza, come le riviste con revisione paritaria. 

"Ci sono moltissimi bravissimi cittadini scienziati che stanno svolgendo un lavoro straordinario, monitorando il numero di petauri maggiori nelle foreste o utilizzando dispositivi come sensori termici basati sull'intelligenza artificiale per individuare la presenza di animali autoctoni e verificare se il loro numero sta aumentando o diminuendo", ha affermato. "Quindi cerchiamo di utilizzare anche le loro conoscenze, quando possibile."

Mentre i giornalisti di redazione incontrano ostacoli nel trattare il tema del cambiamento climatico, per i freelance può essere altrettanto difficile convincere i redattori a occuparsene, ha affermato Lyndal Rowlands. Lavora principalmente come giornalista senior per Al Jazeera, ma è anche freelance e specializzata in reportage sul clima. L'argomento viene costantemente percepito come un problema a lungo termine che si verificherà in un futuro lontano, ha spiegato. 

"Ma quegli incendi (della Black Summer) sono stati un evento di portata enorme in Australia", ha affermato Rowlands. "Eppure non hanno portato a un aumento sostanziale del giornalismo sul cambiamento climatico in Australia."

Ha detto che una cosa che i giornalisti che si occupano di clima potrebbero fare subito è sensibilizzare le persone nelle redazioni e non solo, affinché comprendano che molte notizie cruciali hanno una dimensione climatica e che la questione non deve essere trattata sempre separatamente. 

Rowlands ha aggiunto che i giornalisti sono più sotto pressione che mai, ma ha anche sottolineato la disponibilità di risorse come le linee guida di Covering Climate Now per aiutarli. Tali risorse potrebbero essere più facilmente accessibili e distribuite tra le redazioni.

Pur riconoscendo le difficoltà, Rowlands ha aggiunto che la cosa fondamentale che i giornalisti possono fare è fornire ai propri lettori il contesto necessario. 

Hall ha affermato che il suo team si era accorto che le notizie ambientali costantemente negative stavano allontanando il pubblico. Ciò rendeva necessario un cambiamento di mentalità e di approccio.

"Abbiamo quindi adottato una nuova pratica in linea con un approccio giornalistico positivo e orientato alle soluzioni, che cerca di offrire una sorta di speranza e una via d'uscita alle persone", ha affermato. "Che si tratti di elettrificare le case o di come ricostruire le barriere coralline per contribuire a raffreddare e pulire le acque costiere, cerchiamo, laddove possibile, di offrire anche questo, oltre alle notizie negative che dobbiamo trattare".

All'interno del panorama mediatico del paese, si riscontrano anche altri aspetti positivi. Joshi ha citato Jess Davis e Jo Lauder, del team dedicato al clima dell'ABC, per il loro ottimo lavoro a livello locale, insieme a testate internazionali come Carbon Brief, Drilled e la newsletter Heated di Emily Atkin, che stanno conquistando un pubblico fedele trattando il tema del clima non solo come una questione ambientale, ma anche come una questione di corruzione e responsabilità.

Un aspetto positivo potrebbe essere che, secondo il Digital News Report: Australia 2025, gli australiani sono i più preoccupati al mondo per la disinformazione. Quasi tre quarti (74%) sono preoccupati per le notizie false e la disinformazione, il che colloca il Paese in cima alla classifica globale tra i 48 intervistati.   

Ma la sola preoccupazione non basterà. 

Le emissioni di CO₂ pro capite dell'Australia sono circa tre volte superiori alla media globale, mentre il Paese è il terzo esportatore mondiale di combustibili fossili. 

"In Australia abbiamo questa tradizione per cui la gente dice 'oh, non è il momento di parlarne'", ha affermato Rowlands a proposito della questione climatica. "'Non politicizziamola'. Ma è già fin troppo politicizzata. 

Amy Fallon è una giornalista e consulente mediatica australiana che ha lavorato in cinque continenti, occupandosi principalmente di diritti umani per media globali e organizzazioni non governative. È anche membro della sezione australiana della Federazione Internazionale dei Giornalisti (IFJ), la Media, Entertainment and Arts Alliance (MEAA). Ha ricevuto un incarico dalla IFJ Asia-Pacific nell'ambito del progetto globale della IFJ sulla disinformazione climatica, finanziato dall'Iniziativa Globale per l'Integrità dell'Informazione sui Cambiamenti Climatici dell'UNESCO .