Come l'ISIS corteggia una giovane donna americana

 

Alex, una ragazza di 23 anni, catechista presbiteriana e babysitter, tremava per l'emozione il giorno in cui disse, ai suoi seguaci di Twitter che si era convertita all'Islam. 

Per mesi, si era avvicinata a un nuovo gruppo di amici online - il più intrigante che abbia mai avuto - che gli insegnavano cosa significasse essere una musulmana. Sempre più spesso, essi le parlavano circa lo stato islamico e come il gruppo stesse costruendo una patria in Siria e Iraq, dove il santo potesse vivere secondo la legge di Dio.

Uno in particolare, Faisal, era diventato il suo mentore quotidiano, col quale trascorreva diverse ore ogni giorno su Twitter, Skype e attraverso la posta elettronica, mentre lui la guidava faticosamente attraverso i fondamenti della fede.  Ma quando lei eccitata gli disse che aveva trovato una moschea, appena cinque miglia dalla casa che condivideva con i suoi nonni in campagna nello Stato di Washington, è diventato improvvisamente freddo.

Nel corso di pochi mesi, Alex ha ricevuto diversi libri, un tappeto di preghiera e altri oggetti per aiutare la sua conversione.

Gli unici musulmani che conosceva erano quelli che aveva trovato online, e lei gli ha incoraggiati a mantenere questo profilo alto, sostenendo che i musulmani sono perseguitati negli Stati Uniti. Poteva essere etichettata come terrorista, perciò è stata avvertita di che era meglio, per il momento, tenere segreta la sua conversione, anche rispetto alla sua famiglia.

Così Alex ha cominciato a condurre una doppia vita. Continuava a insegnare presso la sua Chiesa, ma la radio del suo camion non era più sintonizzata sulla radio cristiana. Canticchiava, invece, gli inni ISIS, anche dal suo turchese iPhone, e cominciò a fantasticare su come potesse essere la vita con i militanti

"Mi sentivo di tradire Dio e il cristianesimo", ha detto Alex, che ha parlato a condizione di essere identificata solo col pseudonimo che usa online. "Ma mi sono anche emozionata perché avevo fatto un sacco di nuovi amici."

C'è solo questo mondo online nella sua vita 

 

Alex, 23 anni, ha dichiarato di vivere con i nonni. Ha trovato conforto in un gruppo di amici online che la guidarono nella conversione all'Islam.  Anche se l'ideologia dello Stato islamico è esplicitamente in contrasto con l'Occidente, il gruppo sta facendo uno sforzo incessante per reclutare occidentali nei suoi ranghi, desiderosi di sfruttarli per il loro alto valore di propaganda. Nel mese di gennaio di quest'anno, almeno 100 americani si pensa abbiano viaggiato per unirsi agli jihadisti in Siria e in Iraq, tra i quasi 4.000 occidentali che hanno già fatto altrettanto.

La portata dello sforzo di reclutamento dello Stato Islamico è stata moltiplicata attraverso un enorme schiera di operatori sui social media. Il gruppo terrorista si mantiene attraverso un funzionamento online h24, e la sua efficacia è enormemente estesa a grandi reti di volontari simpatizzanti e appassionati che trasmettono i loro messaggi e punti di vista, coinvolti in potenziali reclute.

Chiudendo il cerchio sulla vicenda di Alex, gli analisti di terrorismo hanno scoperto diverse decine di linee  online, alcune gestite da persone che direttamente si sono identificati come membri dello Stato islamico o direttamente collegati al gruppo – hanno collettivamente speso migliaia di ore per coinvolgere Alex per più di sei mesi. Le hanno mandato soldi, la riempivano di doni con stecche di cioccolato. Eccitavano la sua curiosità e calmavano le sue apprensioni, mentre lei introiettava concetti teologici, via via aderendo alla linea dura che ISIS ha costruito.

 Alex immaginò il ruolo dello Stato islamico come una madre, ha detto - un obiettivo che avvertiva dolorosamente sfuggente rispetto alle zone rurali di Washington, dove il suo ultimo rapporto si è concluso ... e come il terribile segreto di Alex è cresciuto, analogamente è cresciuto  il suo senso di isolamento.

Come cristiana, Alex ha avvertito la necessità di un ulteriore passaggio nel processo religioso. Eppure cercava di colmare il divario con sé stessa: cercava di spiegare l’attrazione, poiché era già stata richiamata all'idea di vivere una fede più pienamente.

Intervistata in profondità Alex e la sua famiglia, insieme a una revisione delle email,  dei messaggi Twitter, messaggi privati e chat di Skype, con utenti che hanno accettato di condividere con il New York Times  - a condizione che i loro veri nomi e le città natali non fossero rivelati - tutto questo ha mostrato una finestra rara dello sforzo intenso per indottrinare una giovane donna americana messo in atto da questi manipolatori dell'Isis,  teso ad aumentare progressivamente il suo senso di isolamento dalla sua famiglia e della comunità.  "Tutti noi abbiamo un firewall naturale nel nostro cervello che ci impedisce di avere cattive idee", ha detto Nasser Weddady, un esperto di Medio Oriente che sta preparando un documento di ricerca sulla lotta contro la propaganda estremista. "Cercano la crepa nel muro, e poi attaccano."

 

Attirando la solitaria 

 

Per arrivare a casa di Alex dalla città più vicina, i visitatori si fermano in un parcheggio per roulotte e auto e per un miglio attraversano un viottolo tra ampi campi irrigati di grano ed erba medica.   "Ai miei nonni piace vivere nel bel mezzo del nulla. A me piace vivere in comunità ", ha detto Alex. "C'è solo questo... tablet."

Ha vissuto con i nonni per quasi tutta la sua vita: quando aveva 11 mesi, la madre, alle prese con la tossicodipendenza, ha perso la sua custodia. Il suo terapista afferma che la sindrome alcolica fetale, che ha lasciato ad Alex tremori nelle sue mani, ha anche contribuito ad una persistente mancanza di maturità e di scarsa capacità di giudizio.  Questo spiega solo in parte quello che è successo a lei online.

La sua vita, per lo più sfocata in turni di baby sitter e solitari  week-end al centro commerciale, era ormai piena di incoraggiamento e tutorial online.  Dopo aver lasciato il college l'anno scorso, lei guadagnava 300 dollari al mese come babysitter, due giorni a settimana e l'insegnamento domenicale per i bambini nella sua chiesa durante il fine settimana. A casa, ha trascorso decine di ore vedendo film in streaming su Netflix e aggiornando le sue scadenze di social media.

 

"Tutti gli altri bambini spiccarono il volo e volarono", dice la sua 68enne nonna, che ha allevato otto figli e nipoti in una casa modesta ma ordinata, che ha la dimensione di un doppio rimorchio “È come una bambina smarrita."

 

Poi, il 19 agosto, il suo telefono vibrò con un avviso di CNN.  James Foley, giornalista, di cui non aveva mai sentito parlare, era stato decapitato dall’ISIS, del gruppo non sapeva nulla. L'immagine bruciante del giovane in ginocchio mentre il coltello recideva la gola è rimasta in lei.

 

Colpita dall'uccisione, e da una curiosità inorridita, ha effettuato il login per Twitter per vedere se riusciva a imparare di più.  "Ero alla ricerca di persone che hanno accettato quello che stavano facendo, in modo che io riuscisse a capire perché lo facevano," ha detto. "E 'stato davvero molto facile trovarli."  

Si ritrovò sconvolta di nuovo, questa volta, per il fatto che le persone, apertamente identificatisi come appartenenti alla Stato islamico, noto anche come ISIS o ISIL, hanno avuto il tempo di rispondere alle sue domande educatamente.  "Una volta che hanno capito che ero sincera nella mia curiosità, sono stati molto gentili," ha detto. "Hanno fatto domande sulla mia famiglia, di dove venivo, a quello che volevo fare nella vita."

Uno di loro che l'aveva colpita era un uomo che gli ha detto che era un combattente di nome ISIS Monzer Hamad, di stanza vicino a Damasco, la capitale siriana.

Presto iniziarono a chiacchierare per ore e ore ogni giorno, le loro interazioni stordite, piene di smile ed esclamazioni di "LOL".   "Hole", ha scritto alle 10:13 il 6 ottobre.  Un minuto dopo, ha aggiunto: "Ciao * stupido correzione automatica."  Egli rispose: "haha come stai?"  "Ha pensato di quello che ho detto aboyt islam," chiese, i suoi messaggi erano cosparsi di errori di battitura.

Quello che è successo nello scambio di messaggi, a tracce successive, a stretto contatto, sono le raccomandazioni contenute  in un manuale scritto da Al Qaeda in Iraq, il gruppo che è diventato lo Stato Islamico, dal titolo "Un corso  per  l'arte di reclutamento". Una copia è stata recuperata dalle forze degli Stati Uniti in Iraq nel 2009.

L'opuscolo avverte di trascorrere quanto più tempo possibile con le potenziali reclute, tenendosi in costante e regolare contatto. Il selezionatore dovrebbe "ascoltare la sua conversazione con attenzione" e "condividere le sue gioie e le tristezze" al fine di avvicinarsi.

Poi il reclutatore dovrebbe concentrarsi su come instillare i principi fondamentali dell'Islam, facendo attenzione a non parlare di jihad.

"Iniziare con i riti religiosi e concentrarsi su loro", scrive il manuale, che è stato rivisto nell'archivio del conflitto Records Research Center presso la National Defense University di Washington.

 

Hamad ha incaricato Alex di scaricare l'app "islamica Hub" sul suo iPhone. Le gli ha inviato un "hadith", quotidiano del profeta Maometto. Si sentiva come se avesse finalmente avuto qualcosa da fare.

"Ero da sola molto tempo, e loro erano in linea tutto il tempo" ha riferito la ragazza nell'intervista.

La sua timeline di Twitter in quel periodo è disseminata di suo messaggi che iniziano con una predisposizione alla sincerità e da una query teologica. Loro hanno risposto immediatamente. Se prima aspettava ore per sentire gli amici, ora il suo iPhone vibrava tutto il giorno con gli aggiornamenti di stato, le notifiche, emoticon e messaggi vocali Skype.   Lei a volte ha spinto, mettendo in discussione su come i jihadisti potessero giustificare le decapitazioni. Ma lei era già convinta della falsa rappresentazione dello Stato islamico  dei media come brutali assassini.  Alex trascorreva ore ogni giorno su Twitter, Skype ed e-mail. Gli unici musulmani che conosceva erano quelli che aveva conosciuto online.

 

"Sapevo che quello che la gente diceva di loro non era vero", ha poi detto.

Le sue discussioni Skype avevano anche scoperto un inaspettato terreno comune con Hamad, che sembrava conoscere molto bene la Bibbia.

Più tardi, nel mese di ottobre, Hamad ha chiesto di rileggere la Bibbia e di riferire su come Cristo stesso l’ha descritto.

 

Lui la guidò a versi come Giovanni 12:44: "E Gesù Cristo, gridò e disse: 'Chi crede in me, non crede in me, ma in Colui che mi ha mandato.' "  Ha spiegato a lei che Cristo era un uomo che meritava di essere venerato come un profeta. Ma non era Dio.

La discussione disancorava Alex, che aveva scelto una citazione di Gesù per illustrare la sua pagina dell’annuario del liceo.  Una mattina, circa due mesi dopo aver iniziato a comunicare con i tifosi ISIS, Alex ha chiesto di vedere il pastore della sua chiesa presbiteriana. Voleva sapere se l'idea della Trinità che i cristiani credevano in - Dio, Gesù e lo Spirito Santo - significava che erano politeisti.  Amichevole in un primo momento, il pastore la fece fuori dopo 15 minuti, dicendole che aveva bisogno di confidare nel mistero di Dio.

Gli argomenti che stava ascoltando in linea sono approccio da manuale per attirare i cristiani all'islam radicale, dice Mubin Shaikh, un membro ed ex reclutatore per un gruppo islamico estremista che ha testimoniato davanti al Congresso sulle meccaniche della radicalizzazione e fu tra coloro che hanno cercato di intervenire on-line su Alex che era alla deriva verso l'estremismo.

"Stavo pensando come i cristiani hanno ripreso a discutere fra loro, utilizzano questi stessi argomenti su Yahoo e AOL dopo il 1990, quando i modem hanno reso così forte il bip", ha detto Shaikh, che ha viaggiato in Pakistan per incontrare i talebani prima di dimenticare le sue idee radicali e diventare un agente sotto copertura per la Intelligence canadese.

 

La volta successiva in cui Alex si trovò a frequentare il servizio eucaristico, non l'ha ostacolato quando il parroco ha invitato i fedeli a prendere la comunione.  "Quello che non sapete è che io non vi invito a lasciare il cristianesimo," aveva scritto Hamad in un messaggio, aggiungendo: L'Islam è la correzione del cristianesimo."

 

Due giorni dopo, Alex ha scritto: "Sono d'accordo che Maometto e Gesù sono profeti non Dio."

Ha avuto subito una risposta: "Allora, cosa stai aspettando per diventare una musulmana?"

Poco dopo, la sua icona di Skype è diventata grigia.

 

Come se nell'attività di plagio ora toccasse ad altri

 

Difatti, giorno dopo giorno, lei lo cercava, ma lui non c'era più. Si chiese se egli fosse morto in battaglia.

Con l'ultima settimana di ottobre, Alex stava comunicando con più di una dozzina di persone che apertamente ammiravano lo Stato islamico. La sua vita, che era per lo più sembrava appiattita in turni di baby sitter e week-end solitari, di roaming al centro commerciale, ma solo quando era al suo tablet si trovava piena di incoraggiamento da parte dei suoi amici online.

Una delle sue nuove "sorelle" musulmane ha inviato ad Alex un certificato regalo di $ 200 a IslamicBookstore.com. Lei scelse libri che le furono spedite a casa sua. Tra questi un Corano in inglese e una guida di base di studio.

Tra le persone incontrate, dove Hamad s’era spento, c’era un utente Twitter chiamato Voyager, la cui immagine del profilo mostrava stalloni bianchi al galoppo attraverso le onde che si infrangono.

Nel mese di novembre, le ha chiesto il suo indirizzo di posta elettronica e le disse il suo nome, era Faisal Mustafa e che viveva a Stockport, nei pressi di Manchester, in Inghilterra. Ha chiesto il suo ID di Skype, e ben presto cominciarono a chiacchierare, telecamere spente, in linea con le regole islamiche sulla modestia. Una progressiva chiacchierata.  Anche se ha trascorso tutta la notte e quasi ogni notte a parlare con lei, la conversazione è rimasta platonica. Ogni giorno aveva preparato una lezione, a partire dai fondamenti della preghiera. Tra questi il ​​wudu, il rituale lavaggio delle mani, polsi, braccia, viso e piedi prima di ciascuna delle cinque preghiere quotidiane. E ha sottolineato la necessità per i musulmani di mettere la testa a terra mentre si prega, citando un versetto della Bibbia come ha fatto Gesù.

Cosi Alex si inginocchiò accanto al suo letto, con la fronte che tocca il tappeto.

 

Attraversando una linea

Dopo aver lasciato il college, Alex ha lavorato per un anno in un centro diurno, per poi dimettersi dopo un disaccordo con il suo manager. Ha lasciato un programma di formazione per call center dopo tre settimane, affermando che non era in grado di gestire le chiamate rabbiose da parte dei clienti.  Il suo conversare online è diventato pietra di paragone in un tempo in cui era sempre più alla deriva.

 

Gran parte delle sue battute, negli incontri, erano innocue, vanno dai consigli di giardinaggio ("Prova a piantare asparago viola") a consigli dietetici ("Prova tè melone amaro per abbassare il glucosio nel sangue"). Altre volte, però, il discorso si concentrava sui dettagli di una vita musulmana senza compromessi. Quando arrivò il tempo di Natale, lei avvertiva di aver attraversato una linea.  Ha chiesto a Faisal cosa ci sarebbe voluto per convertirsi.  

 

Lui le ha spiegato che tutto quello che doveva fare era ripetere la frase: "Non c'è Dio all'infuori di Allah, e Maometto è il suo messaggero," con fede completa e l'impegno, in presenza di due musulmani. Ciò presentava un ostacolo per Alex, che ancora non conosceva i musulmani in persona. Faisal ha sostenuto che avrebbe potuto pubblicare la sua dichiarazione di fede, conosciuta come la Shahada, su Twitter, e le prime due persone che l’avrebbero conterebbero come suoi testimoni.

 

La notte del 28 dicembre, mentre la sua famiglia guardava la televisione, Alex tranquillamente chiuse la porta. Si sedette sul suo letto, un crocifisso sullo scaffale accanto a lei. Per un attimo pensò che avrebbe potuto vomitare.

Subito dopo le 21,00  ha effettuato il login per Twitter.

Faisal ha riconosciuto la sua dichiarazione subito. Così ha fatto un altro amico in linea, che si faceva chiamare sullo schermo Hallie Sheikh e che Faisal aveva chiesto di servire come secondo testimone.

In poche ore, 

Alex aveva condiviso il suo Twitter in seguito. "in realtà sono fratelli e sorelle", ha postato prima di andare a letto. "Sto piangendo."

 

Mesi dopo, Il suo post su Twitter si è imposto all'attenzione del pubblico. Questo era condiviso anche da Simpson, l'uomo armato che ha aperto il fuoco su un concorso per disegnare il profeta Maometto in Texas (maggio 2015 un agente è stato colpito alla gamba ed è stato portato in un ospedale locale per le cure.), un attacco rivendicato dallo Stato islamico.

 

A partire da gennaio, i pacchetti hanno cominciato ad arrivare sulla soglia della casa di Alex, con il logo Royal Mail e l'indirizzo di Faisal in Inghilterra. Dentro c'erano hijab color pastello, un tappeto di preghiera verde, e libri che l'hanno trasportata in una interpretazione più restrittiva dell'islam.

 

Era entusiasta di riceverli, ma a volte le lezioni che contenevano sembravano estranee ad Alex, anche banali - come il monito contro l’uso dello smalto, perché impedisce all'acqua di raggiungere le unghie quando si esegue il wudu.

 

Un opuscolo è dedicato alle interpretazioni più estreme dell'Islam, che affronta “I Diritti e doveri delle donne."  Da accettare acriticamente, inclusa la poligamia, e avverte che le figlie devono aspettarsi di ricevere solo la metà l'eredità dei figli.

In ogni pacchetto Faisal ha inviato le sue barre di cioccolato Lindt.

 

Alex ha detto che Faisal ha spiegato la presenza di questa marca del cioccolato, perché ha avuto un significato particolare: è stato all'interno della Lindt Chocolate Cafe a Sydney, in Australia, che un uomo, che affermava di agire in nome di ISIS,  ha tenuto un gruppo di dipendenti e clienti in ostaggio in una situazione di stallo di 16 ore in dicembre.

 

Sotto la spinta di un altro utente di Twitter, ha tradotto una biografia di Abu Bakr al-Baghdadi , il califfo auto-dichiarato dello Stato Islamico.

 

Alla fine di gennaio, aveva diviso la sua vita in due, ascoltando l'ammonizione di Faisal a "mantenere un basso profilo." Ha mantenuto la sua hijab sul sedile posteriore della sua auto, tirandola sopra i suoi capelli rossi e ricci solo quando era fuori dalla vista della sua casa.

I giorni in chiesa sono stati i più difficili. Ha continuato a preparare le sue lezioni domenicali, facendo del suo meglio per sembrare convincente. Nei banchi chinò la testa insieme al resto della congregazione, anche se nel suo cuore le sue preghiere erano diverse.

 

L'unica persona che sapeva della sua conversione era suo cugina, che stava iniziando a flirtare con la stessa idea. Insieme si recarono al dollaro Store comprando due spazzole igieniche e dopo, in un parco, hanno messo su il loro velo e hanno utilizzato le maniglie di quegli attrezzi, per mimare un duello con spade immaginarie.

Quando la nonna di Alex si è insospettita sui pacchetti d'oltremare, Faisal ha organizzato di mandarli a casa della cugina.  Ma Alex si sentiva sempre più in difficoltà nel mentire alla sua famiglia.  Il signor Shaikh, che ha trascorso anni di reclutamento per gruppi estremisti prima ritrattando, dice l'isolamento è intenzionale. "Cerchiamo persone che sono isolate", ha detto. "E se non sono isolati già, dopo li abbiamo isolati del tutto."

Settimane dopo la conversione, Alex non avevano ancora incontrato alcun musulmano nella vita reale.

In linea, ha scoperto che c'era una moschea vicino a casa sua. Quando Faisal guardò su internet, scoprì che il comitato direttivo della moschea aveva postato una dichiarazione per sconfessare lo Stato islamico. Lui la dissuase dall'andare, dicendo che era una moschea infiltrata del governo.

Ai primi di febbraio, un certo numero di altri utenti di Twitter, tra cui il signor Shaikh, nel leggere la cronologia di Alex e ha riconosciuto i segni della sua radicalizzazione crescente. Hanno gettato cavi di sicurezza nel mare digitale.

 

"So che sembra dolce", ha scritto una che si è mostrata come LadyAdilah. "Loro lì  sono per governare", ha aggiunto: "Se si va lì sarebbe per morire o peggio."

«Posso solo ignorarli?" Alex chiese: "Giuro che ho, da ieri sera, tagliato i legami, è duro mi hanno dato roba."

Il 13 febbraio, KindLadyAdilah le ha consigliato di smettere di accettare i loro doni. Alex ha promesso che avrebbe detto a Faisal di interrompere l'invio. 

 

Ma pochi giorni dopo un'altra busta arrivò a casa della cugina, contenente cioccolato e una carta di Hallmark decorata con un ritaglio di un gattino. Quando lei l'aprì, due 20 dollari caddero.  "Si prega di uscire e godere di una pizza insieme”, e si firmava: "Gli amici di Twitter".

Alex ha trascorso il giorno di San Valentino rannicchiata sul suo letto, discutendo la giustificazione teologica per gli attentati suicidi con un sostenitore ISIS. Non sa il suo vero nome o anche quello che sembra - l'immagine del profilo era un leone ruggente - Il suo nick era SurgeonOfDeath.

 

La pressione online

 

A metà febbraio, la comunità virtuale di Alex ha cominciato a fare più richieste. Le hanno detto che come un buon musulmano le doveva smettere di seguire sui social media gli infedeli.

Il fatto che lei ha continuato a seguire un manipolo di suoi amici cristiani si è rivelata inaccettabile. Il 16 febbraio, un altro utente su Twitter ha apertamente sostenuto lo Stato Islamico e ha accusato Alex di essere una spia.  Immediatamente, i suoi amici cominciarono a bloccarla.

Se solo pochi giorni prima aveva cercato di districarsi su se stessa, ora lei stava implorando loro di non tagliarla fuori. Le hanno offerto la possibilità di fornire la password di Twitter per chiunque volesse esaminare i suoi messaggi. “A chi può interessare", ha scritto. "Un gruppo di gente pensava che fossi una spia e non lo sono. Sono stata musulmana dal 28 dicembre e ho preso la Shahada su Twitter e sono circa al 92%" 

 

Faisal  intercede a suo favore.

Egli la introdusse come amministratrice del gruppo InviteToIslam. Secondo il Middle East Media Research Institute, un gruppo con sede a Washington che monitora la propaganda jihadista, l'account appartiene a un gruppo islamico radicale, con sede a Birmingham, in Inghilterra, che è in costante contatto con i combattenti ISIS. L'amministratore del conto è accusato di aver avuto un ruolo nella radicalizzazione di una ragazza 15enne inglese che ha lasciato il paese per unirsi ISIS all'inizio di quest'anno. Secondo i media britannici.

 

L'amministratore InviteToIslam ha chiesto ad Alex di fare "una verifica con Skype." Dopo un interrogatorio esaustivo sui suoi contatti online e di intenti, è stata cancellata.  "La vostra una brava persona con un bel carattere," Faisal lei ha scritto tre giorni dopo la prova. "In molti modi molto meglio di molti cosiddetti musulmani nati."  Ha poi aggiunto: "convincere qualcuno poi di sposarti non sarà un problema Inshallah."

Ancora pochi giorni passati: "Conosco qualcuno che vi sposerà, non è bello, 45 anni calvo ma è un musulmano bello."

 

Nelle loro conversazioni Skype, Faisal ha sottolineato che si tratta di un peccato, per un musulmano, rimanere tra i non credenti, e loro discorsi sempre più hanno cominciato a parlare di viaggi verso  "una terra musulmana". Anche se non ha mai menzionato la Siria, Alex ha capito che era quello che intendeva.

Il 19 febbraio, Faisal suggerì di incontrarlo in Austria in modo da poterla presentare al suo futuro marito. Alex avrebbe dovuto essere accompagnata dal suo "mahram", o parente maschio. Quando ha chiesto se il suo undicenne fratello potesse svolgere quel ruolo, Faisal ha detto che la cosa era accettabile.

 

Due giorni dopo, ha cominciato a chiedere come e quando Alex e il suo fratellino potessero andare in Austria.  "I biglietti 2 Austria RTN non sono così costosi inshallah quando (suo fratello) sia pronto mi comprerò due biglietti", ha messaggiato il 21 febbraio.

 

Tre minuti più tardi ha aggiunto: "quanto tempo ci vorrà a prendere (suo fratello) per partire?"

 

Fu intorno allora che Alex ha cominciato a sospettare che Faisal stesse parlando anche con altre donne. Lui l'ha riconosciuto, ma ha scrollato le spalle: "Mia moglie dice stare molto bene con me e le mie sorelle Twitter femminili fino a quando io non scappo in Siria con loro ah ah ah."

 

Fu solo allora che Alex ha cercato il suo nome su Google.

 

Oltre più pagine di risultati, ha scoperto che un uomo di nome Faisal Mostafa che gestiva la propria carità islamica chiamato la Mezzaluna Verde, con lo stesso indirizzo da dove i pacchetti le erano arrivati, originario del Bangladesh, 50 anni sposato e con figli .

Nel 1995, la polizia ha fatto irruzione a casa del signor Mustafa, trovando le armi da fuoco, proiettili, cartucce del fucile da caccia, timer ed esplosivi, secondo i verbali del tribunale. Inizialmente accusato di aver pianificato un attentato terroristico, ha ricevuto una condanna a quattro anni per armi da fuoco in suo possesso, che lui sosteneva fossero esplosivi in parte legati al suo dottorato di ricerca ricerca al Politecnico di Manchester sulla corrosione all'interno delle lattine.

E 'stato arrestato per la seconda volta nel 2000, insieme ad un altro immigrato del Bangladesh. In un sacchetto di immondizia all'esterno di un edificio in cui i due si erano incontrati, gli investigatori hanno trovato guanti di plastica, una bilancia da cucina e le tracce del HMTD esplosivo. 

Nel computer del signor Mustafa, hanno trovato un documento intitolato:"Esplosivi mujaheddin Handbook".

Mentre il suo co-imputato ha ricevuto una condanna a 20 anni per aver pianificato un esplosione su larga scala, Faisal Mostafa è stato assolto.

Il 25 marzo 2009, il signor Mustafa è stato arrestato nel corso di un viaggio di ritorno in Bangladesh dopo che la polizia ha fatto irruzione nell'orfanotrofio gestito dalla sua organizzazione caritatevole. Secondo il report della corte di giustizia, gli investigatori erano convinti che avesse in corso una fabbrica di bombe, dopo aver trovato esplosivi e una biblioteca di letteratura jihadista. "E 'stato dimostrato dalle prove e testimonianze che Faisal Mostafa  e altri 11 durante il procedimento giudiziario che il gruppo "era sul punto di predisporre un piano per governare ogni bambino facendolo diventare un militante terrorista".

 

E 'stato rimpatriato in Gran Bretagna nel 2010 dopo una detenzione di quasi un anno in Bangladesh.

Alex timidamente gli ha chiesto circa la sua biografia e altro del suo passato. Lui ha riconosciuto di essere stato imprigionato, ma ha parlato di questo come insieme di molestie ingiuste a causa della sua fede musulmana. Ha detto anche che era stato torturato durante la detenzione.

Molteplici tentativi di raggiungere Faisal Mustafa per un commento non hanno avuto successo, anche da parte di Skype, mentre  continuavano mail e lettere consegnate, e accettate, presso l'indirizzo da dove arrivavano i pacchetti ad Alex.

 

Intervento Famiglia

 

La nonna di Alex spesso si sveglia prima dell'alba. Ecco come si accorse che sua nipote non dormiva più - vedere il suo volto incorniciato dalla aureola del suo tablet nel buio  -. 

 

Hanno cominciato con scontri regolari, fino a marzo, quando la famiglia di Alex ha deciso di confiscare il suo computer e il telefono durante la notte.

Alex ha detto che ha trovato il modo di intrufolare messaggi alla sua comunità online, prendendo in prestito telefoni da amici.

In una mattina di sole a fine marzo, la nonna di Alex ha deciso di affrontare l'uomo che credeva stesse cercando di reclutare Alex allo Stato islamico.

 

La famiglia riunita sul divano marrone nel salotto, il computer di Alex appoggiato sul tavolino di vetro, con un reporter del Times e operatore video a guardare. La nonna fa il login utilizzando quello di Alex Skype 

 

Nessuna risposta. Provò ancora, e ancora.

Molti minuti e più di un'ora più tardi, egli rispose: "Salaam aleikum. Riesci a sentirmi? "

La nonna di Alex si è identificata. "Ti sento", ha detto.

Ha riattaccato.

 

Incerta su cos'altro fare, la nonna di Alex ha digitato un lungo messaggio

.

"Devi sapere che è molto importante per noi", ha scritto. "Perché dovresti mai pensare che avremmo dovuta lasciarla, ci lasciano sconcerti le cose che stavi chiedendo?"

Ha continuato: "A cosa stai pensando? Abbiamo allevata fino ai suoi 24 anni per essere una donna cristiana fedele. Non ci deve essere un suo lavaggio del cervello fatto da te ".

 

Dopo pochi minuti, la famiglia ha visto i puntini di sospensione accanto all'icona di Faisal, indicando che rispondeva.

 

«Capisco che può considerarci di essere musulmani radicali. Beh, si prega di non credere a tutto quello sui media si dice noi !! ", scrive, il suo messaggio crivellato di errori di battitura. "Non siamo d'accordo con tutti i terroristi  ... Avete la mia parola, ma anche la parola degli amici che in nessun modo potremo mai cercare di fare il suo danno o fare qualcosa che è illegale."

 

La nonna chiede: "Nulla ci dice e spiega circa l'offerta di un viaggio in Austria, il biglietto gratuito, l'offerta di un contratto matrimonio con un vecchio uomo calvo?" 

 

Risponde che l'offerta matrimonio era "uno scherzo".

 

Poi ha dato la sua parola che non avrebbe contattato di nuovo Alex.

 

In seguito, Alex ha accettato di consegnare le password dei suoi account Twitter ed email. La nonna li cambiò per impedirle il loro utilizzo. Agenti del FBI sono venuti a casa e hanno scaricato la sua storia la comunicazione elettronica dopo la famiglia di Alex ha contattato l'agenzia. Un funzionario dell'FBI presso la sede dello stato ha escluso di incontrare di nuovo la famiglia per discutere i dettagli del caso.  In una email alla famiglia, uno degli agenti più tardi ha scritto riconoscendo che la ragazza è stata molto vicino al pericolo. Ma ha riconosciuto che Alex era anche sotto esame, dicendo che l'obiettivo dell'agenzia non era solo tenerla al sicuro ", ma anche tenere tranquillo e sicuro il resto del paese."

 

Dopo la resa dei conti in linea con Faisal, Alex e i suoi nonni sono partiti per una vacanza tanto necessaria nel loro veicolo da diporto, cercando di rigenerarsi.   Alex ha trovato che non poteva stare lontana dal suo amico in linea a lungo. Anche se le era venuta l’idea che non poteva fidarsi di lui, si sentiva ancora persa  senza la sua compagnia.

In attesa, fino a quando i suoi nonni erano fuori, su una spiaggia ventosa sulla costa di Washington, Alex si connessa a Skype, quella che la sua famiglia aveva dimenticato di chiudere. 

 

Faisal le scrisse subito, e mesi dopo sono ancora lì lo scambio di messaggi.   "Le ho detto che non avrei comunicare con voi", ha scritto. «Ma ho mentito".

 

© Tony Cenicola / The New York Times